卻說宮外夜色雪地裏的官道上，永嗔策馬狂奔，身後蓮溪和祥宇騎馬緊跟。

一隊羽林衛在太子授意下，遙遙扈從。

永嗔心中郁氣還未得排解，胯·下駿馬先撐不住了。

本來嘛，蓮溪從守宮門的侍衛手中搶來的馬，也算不得神駿。

見永嗔慢下來，蓮溪忙催馬上前，迎著兜頭潑來的刀子風，小心笑道：“爺，您瞧，過去兩條街就是賈府——咱們去看看林姑娘？上回您派人送了節前禮物過去，也不知道林姑娘喜不喜歡……”

永嗔這會兒哪有心情去賈府，只沈著臉不說話，索性放了韁繩，仍由胯·下的馬自己走動。

他自己坐在馬上，隨著馬的走動，身子一上一下地顛簸著，心情也一晃一沈的起伏著。

這一番信馬由韁，竟是來到了臨近城門的蔡師傅家外。

二進的小院落，灰瓦白墻臥在雪夜裏，寂靜又安詳。

永嗔坐在馬上，隱約可見院門內紅燈籠透出來的光亮。

想來蔡師傅還不知道獨子捐軀一事——朝廷的密報也只今日下午才到。

恐怕要到明日父皇下了撫恤表彰旨意，蔡師傅才知道這禍事。

此刻，蔡師傅想必正等待著兒孫歸來吧。

永嗔心裏難過，不忍再留在此處，一別馬頭，竟是要往城外走。

這個時間出了城，可就難回來了。

蓮溪與祥宇對了個眼色，兩人忙上前攔著勸永嗔。

蓮溪小心道：“爺，出來逛逛無妨，夜不歸宿，東宮與怡春宮都不能放心的。”又道：“您若不想這會兒回去，不如去東街上的花房看看？前幾日鋪子錢掌櫃還說，上次爺吩咐分盆的兩株君子蘭都養活了，又精神又展樣……”

永嗔只道：“我有分寸。城墻根下那排青石板上月光好，我往那裏散散心，並不出城的。”

於是便往城墻根去了。

城墻根的青石板上是不許留雪的，早有兵丁把殘雪堆去路兩旁，露出平整的青石板路來。

這會兒路上一個行人也無，月光灑落在青石板上，似霜雪又不似霜雪。

看得人心裏都靜悄悄的。

也不知過了多久，永嗔重重透了口氣，抹了把臉嘆道：“回去吧。”

蓮溪與祥宇忙跟著，卻見他又並不往回宮的路上走，竟是繞到了東街，停在了花房鋪子門前。

這會兒鋪子早已下了門板，只一個夥計睡在前頭守店。

聽說宮裏東家來了，後院裏錢掌櫃一家忙都迎出來，重又點起店內燈火。

永嗔也不是頭一回兒來這兒了，熟門熟路往隔壁棚裏的花房走。

錢掌櫃見主子這次臉色不對，不像往日總帶點笑模樣，不禁心裏惴惴不安，趁永嗔走在前面，拉著蓮溪，殺雞抹脖子得使眼色，求個明白。

蓮溪只搖手，要他不可亂說話，與祥宇一同跟著永嗔進了花房。

花房裏的燈是通夜亮著的，要催著花開，雖是隆冬，這花房裏卻是四季的花兒都有了。

正中間的大壁燈底下，用離地半寸的圓木托擺著兩盆君子蘭。

亭亭玉立的花莖上打了十幾個骨朵，底淡黃，邊橘紅。

永嗔就彎腰去數那花骨朵，見左邊那盆十三朵，右邊那盆十四朵。

合起來恰是太子永湛今年的壽數。

永嗔道：“好好裝起來，今晚送到宮裏去。跟我一路回去。”

蓮溪答應著，“我這就去找錢掌櫃。”說著出了花房。

永嗔就負手站在百花中，望著滿眼姹紫嫣紅出神。

他忽然問身後的祥宇，“我今晚這麽跑出來，是不是很不應該？”

祥宇本名趙長吉，是永平侯府三房嫡出小兒子。

他跟蓮溪跳脫的性子不同，是個沈穩端厚的。

平時永嗔不問他，他也很少主動開口說話。

因見問，祥宇沈默了片刻，直接道：“您今晚僭越了。東宮畢竟是東宮。”

那是半君，又是兄長。

以永嗔今晚的態度，抓起來打頓板子都說得過去。

其實打板子永嗔倒不怕的，他這會兒只是懊惱，怕傷了太子哥哥的心。

往蔡師傅家門那一趟，讓他明白過來，他其實是自己心裏難過，又無能為力。

至此才真正懂了蔡師傅當日的話，“凡事有心不夠，還需有力”。

這一遭，是讓他嘴裏冒血腥氣的教訓。

一時錢掌櫃把那兩盆君子蘭妥善裝好，用裹了棉花的木架子套住，綁在馬車上。

永嗔心裏有事，只牽著馬慢慢走。

天橋上還零星有幾個擺攤的小販，橋底卻是一家百年老藥店“潤生”，專做養生調理的藥丸，藥方都是家傳，藥效比宮裏太醫院的還要好些。宮裏召了幾次，其族裏只不應召。

藥店正要打烊，永嗔便進去了。

不一刻永嗔又出來，這一回就徑直回宮了。

毓慶宮裏，太子永湛還在書房等著幼弟。

久等不見人，太子難免憂心，因擺手讓服侍的眾人都退下，獨自靜一靜。

蘇淡墨退出惇本殿，就見永嗔身邊的大太監常紅彎著腰迎上來。

這常紅跟怡春宮的大太監常青乃是幹兄弟，才調到永嗔身邊三個月。

他剛來服侍永嗔，就遇上永嗔頂撞景隆帝被踢斷了兩根肋骨那事兒，哪有不惶恐的。

早在心裏給小主子貼了個“霸王”的名號。

今晚在乾清宮外，常紅也等著的，與蘇淡墨一同，見了永嗔甩臉走人的事兒。

常紅心裏急的無法，一面派人給他幹哥哥常青送信討主意，一面來等蘇淡墨。

“蘇公公，弟弟我這裏真是無法可施……若是我們家爺今晚竟不回來了，我這腦袋擱出去都替不了我這罪過……”常紅挓挲著兩手，臉上又青又白，也不知是雪地裏等著冷的，還是心裏害怕嚇的。

蘇淡墨倒是淡定，接了他遞過來的煙槍，抽了一口，笑道：“老弟你還是嫩了點。”

常紅見他肯開口，大喜過望，忙道：“正是哥哥這話，我初來乍到的，哪裏摸得上我們家爺的脈，還盼著哥哥你多提點……”

蘇淡墨跟常青關系還不錯，看在常青面上，因提點道：“別看太子殿下也在裏頭等得憂心，那是關心則亂。放心吧，宮門下鑰前，小殿下一準回來的。”

常紅如聞綸音，只笑道：“哥哥可莫要誆我……”

“太子殿下、怡春宮裏都為了你們爺憂心，你們爺難道不為這兩處憂心的？”蘇淡墨吐了口煙氣，愜意地瞇了瞇眼睛，道：“我也算是看著小殿下長大的了——他的性子，我還是知道一點的。他前頭打馬出宮，只怕沒過半個時辰就念著宮裏，心裏不踏實了……”

常紅舒了口氣，就算不信蘇淡墨這話，這會兒卻也沒有別的法子，只好又道：“若是小殿下回來了，我只擔心他年輕氣盛，萬一言語沖撞了太子殿下，萬望哥哥在跟前兒周全一二……”依他想來，在乾清宮門口，永嗔都甩臉子走人了；回頭惇本殿裏再撞見，豈不是要更上一層樓？

蘇淡墨卻是嗤笑一聲，把那煙鍋倒過來，在抄手游廊旁的石墩上磕了兩下，笑道：“照我說，老弟你這都是瞎操心。”他見常紅分明不信，只道：“你只管瞧著，一會兒你家爺回來了。準是一個作揖打拱說笑賠罪，一個既往不咎只笑不語的——你是既不用怕你家爺又沖撞了太子殿下，也不用怕太子殿下認真惱了要治你家爺……”

正說話間，就聽到外頭門板響，蘇淡墨笑道：“瞧瞧，這不就回來了？”他瞥了常紅一眼，大有“你看，我就說吧”的意思在裏頭。

兩人卻也顧不上再多話，忙都迎上去。

永嗔一路快步小跑，直到惇本殿殿門口才猛地頓住腳步，正了正衣冠，低頭暗暗清了清嗓子，這才擡腳跨過門檻。

他人還沒完全走進去，已是先揚聲笑道：“太子哥哥，我回來了。”笑容裏隱約還有點訕訕的。

卻見太子永湛端坐在書桌前，手裏攏著個銀手爐，見他進來，如夢方醒般一動，溫和道：“回來了就好。”聲音微啞，又問他，“餓了吧？”就要太監把次間一直熱著的粥菜呈上來。

永嗔搓著在外頭凍得有點發僵的雙手，笑道：“太子哥哥陪我一起用點吧——我記得你晚膳還沒進？”說著就脫了外頭衣裳，走過去，跟太子永湛一同坐下來用夜宵。

永嗔坐下去，又想起什麽來似的，從懷裏摸出一琉璃瓶來，裏頭是金色醇厚的膏體。他把那琉璃瓶遞給蘇淡墨，先對太子哥哥道：“潤生堂的秋梨膏，他家就是靠這一味藥起家的。”又囑咐蘇淡墨，“這藥潤喉平喘，止渴生津最好不過。一次只取一銀匙的量，用溫水化開在拳頭大的淺口瓷碗裏，喝起來又清甜又管用……”

太子永湛坐在他對面，只含笑聽著，拿木橙把檻窗支起一線來，讓外頭清爽的空氣進來。

蘇淡墨去試過了這秋梨膏，驗知無妨，才照著永嗔所說，給太子呈上。

永嗔和太子永湛對坐在案幾兩頭，一個喝米粥，一個喝甜水。

吃到一半，永嗔又道：“我才從東街花房帶了兩盆君子蘭回來，都打上花苞了，估摸著等你誕辰，正是開得好看的時候。這會兒且放在小花房裏——要去看麽？”

太子永湛喝了小半碗秋梨膏水，果然覺得嗓子潤了一點，再開口時聲音便啞的差了些——不似先前那般聽著叫人心疼了。他只笑道：“今兒晚了，改天白日去看吧。”

“也好。”永嗔也不在意。

一時飯畢，又上了茶，兩人在小榻上抵足而坐。

永嗔喚人取了大毛衣裳來，鋪開來，蓋在自己和太子哥哥腿上，半響道：“明日去蔡家傳旨的差事兒，我接了可好？”嘆了口氣，心情到底還是沈重，“我只不放心蔡師傅，他年紀大了，又只那一個兒子……”

太子永湛聽著，安撫地拍了拍幼弟的肩膀，溫和道：“明日我讓蘇淡墨陪你一道去。”

永嗔就順勢一歪頭，把腦袋在太子哥哥掌心蹭了蹭，呢喃道：“老天爺不開眼，怎麽好人偏偏沒有好報呢？”又恨恨道，“可惜我如今還不堪上陣殺敵，不能替蔡師傅手刃仇人……”

太子永湛先是溫聲哄道：“並非你不堪上陣殺敵，而是山東河道上的形勢實在覆雜。明槍不易躲，暗箭更難防。”靜了半響，又道：“你十六哥去山東剿匪，糧草上的事情交給你去做如何？只先說好了，戶部管這一塊的李主事是你五哥的門客，那是塊硬骨頭……”

永嗔坐直了身子，黑亮的眼睛盯著太子永湛，認真道：“好哥哥，再沒有我不敢啃的硬骨頭。”

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